أكد البابا فرنسيس، الخميس (4 آذار 2021)، أنه كان يرغب "منذ مدة طويلة" في لقاء الشعب العراقي "الذي عانى كثيراً"، داعياً إلى الصلاة من أجل أن تحقق زيارته هذه النتائج المرجوة.
وقال البابا في تغريدة على تويتر، "غدا سأتوجّه إلى العراق في رحلة حج لمدة ثلاثة أيام. لقد كنت أرغب منذ مدة طويلة في لقاء هذا الشعب الذين عانى كثيرًا".
وأضاف، "أسألكم أن ترافقوا هذه الزيارة الرسولية بالصلاة لكي تتم بأفضل طريقة ممكنة وتحمل الثمار المرجوة".
وتسارعت في الأيام القليلة الماضية وتيرة الاستعدادات في بعض مدن البلاد لزيارة البابا فرنسيس إلى العراق المقررة في 5 آذار المقبل وتستمر حتى 8 من الشهر ذاته، ووصلت وفود رسمية من الفاتيكان تمهيداً للزيارة، فيما انتقد مواطنون عبر مواقع التواصل الاجتماعي اهتمام السلطات بالأماكن التي سيمر بها البابا فقط بعد أن كانت مهملة لسنوات ودعوا البابا إلى زيارة مناطق بعينها تعاني الإهمال لتسارع الحكومة إلى تنظيفها وتزويدها بالخدمات، وذلك في إطار ساخر.
وسيزور البابا، وفق ما أعلنه الفاتيكان، بغداد أولاً ثم يتوجه إلى النجف للقاء المرجع الشيعي علي السيستاني ليزور بعدها مدينة أور فيا ذي قار قبل أن يتوجه إلى الموصل ومن ثم إلى أربيل وبعدها إلى بغداد ليغادر عبر مطارها يوم 8 آذار.